文藝復興
文藝復興的內容---文藝復興是人類文明發展史上一次偉大的變革，它所包含的範圍至大，所佔的時、空至廣，所發生的影響也至為深遠，不是三言兩語所能盡說的。現在只選擇：(一)方言文學的產生；(二)建築、雕刻藝術的發達；(三)自然科學的興起；和(四)印刷術的演進這幾件大事，加以簡述，作為這個大潮流的概觀。
方言文學的產生---中古時代的歐洲，厶拉丁文為正統，一般人閱讀起來有于少困難；文藝復興葷動開始以後，才有人大胆地以本國的方言從事寫作。意大利是文藝復興的發祥地，它皂方言文學也最早產生。例如佛羅稄斯詩人但丁(7)訧用當時市民都能懂得的意大利方言，寫成神曲，根據自己的正義觀念與政治立場，抨擊了教會的貪婪腐化和封建統治者的殘暴，成為歐洲第一部方言文學巨箸。又如另一位佛羅稄斯的作家薄伽丘，也用意大利白話寫成一部小說集─十日談(8)，大坦地揭露了中世紀教會僧侶和騎士們的黑暗、貪污、偽善和放縱的生活；政擊封建道德。對於等級的高下作用了全盤的否定。在歐洲文學史上，是一部劃時代的作品。自是以後，西歐各國的方言文學作家相繼出現。中，著胎的在英國有喬叟(9)，他用本國的方言寫了許多美麗的詩篇，被稱為”英詩的祖”；又有莎士比亞(10)，他以現實主義的表現手法，創造了許多不朽的典型人物的形象，反映了人類多方面的思想感情與生活活動。在西班牙，有塞萬提斯(11)，所著唐．吉訶德一書，對中古封建制度和萎靡的騎士精神，作了無情的嘲笑。此外，還有許多傑作，在這裏不一一引述了。
建築、彫繪藝的發達---中古時，代人們以宗教為人生的依據，以出世為人生的究竟，所以當時的建築，以哥德式建築最為盛行，狹長的窗戶，高聳的魰尖塔，都把人的目光引向穹蒼，好像要人們忘記世俗，專心盼望天國的來降臨。文藝復興以後，人們的人生觀和世界觀起了變化，採取了更接芹地面的寬基大柱、圓頂低，具有古典風格的建築形式。羅馬聖彼得大教堂訧是這種羅馬式建築的最高表現。在中古時代，彫刻和繪晝只是建築的附屬品，主要是用來點綴教堂的牆壁。到了文藝復興時期，彫刻和繪晝成了一種獨立的藝術；成品雖然仍多取材於宗教故事，卻己充滿著有血肉的人間氣息，以及反映出內心活動的臉部表情，與中古時代那種死皮呆滯的彫刻或畫像，大異其趣。公元十五、六世紀間，意大利的文藝復興達到高潮，有成就的藝術家多如雨後春筍。其中，取傑出的有達．芬奇、拉斐爾和米開蘭基羅等三人。達．芬奇認為藝術的目的訧是忠實地表達自然。為此，他曾長期從事科學的研究，要藉著解剖學、光學和力學的幫助，把複雜、生動多姿的人體描繪出來。他的繪晝以最後的晚餐和蒙娜麗莎最為出名。前者刻劃出耶穌在飯桌上說出”你們當中有人要出賣我”時眾門徒的各種表情，表現出對叛徒的強烈憎恨。後者繪畫的是佛羅稜斯的一位富有的女市民，兩眼別具神采，口⻆含著微笑，體態端莊，顯示出青春活力。除了繪畫之外，達．芬奇對建築、數學、機械裝置、地質、天文等方面，都有研究，前後積累的手搞達七千多頁。可惜他的書法很怪，至今還沒有人看得懂。拉斐爾是達．芬奇的朋友，對人體研究也曾下過苦功。他運用本身的天賦才能，融合了意大利許多名畫家的優點，把繪畫藝術提高到一個新的高峰。他的作品多是宗教題材的壁畫，裝飾在梵蒂岡的教堂裏。拉斐爾筆下的聖母，慈愛溫柔，聖嬰天真活潑，栩栩如生，慘透著人文主義思想。他還參加了羅馬彼得大教堂的設計。米開蘭基羅具有畫家、彫刻家和建築師的才能。羅馬聖彼得大教堂那個沒有支柱的巨型雙重圓頂就是他的設計的。至於他在梵諦岡息斯延禮拜堂所畫的壁畫(12)，更是不朽之作。不過，米開蘭基羅最喜愛的是彫，刻稱之為諸藝之首。代表成大衛像和摩西像。大衛像是根據聖經上少年大衛迎戰巨人哥故事塑造出來的。大衛用左手把彈石器搭在肩上，好像十分悠閒；但是從他血脈賁張的右手，凝視敵人的眼神和沉著的面部表情，便可以領會到他內心的緊張。摩西像卻把這位古代英雄那種剛毅、機敏的個性，堅強、雄偉的氣勢，表露無遺。米開蘭基羅晚年，雙目已近半盲狀態；但是他仍繼續創作，在七十多歲時還用耶穌從十字架上被取下的情形做題材，刻了一座彫像。據說站在耶穌背後的信徒，就是米蘭基照著自己的檥子鑿成的。
自然科學的興起---在中古世紀的歐洲，人們認宇宙以地球為中心，日月星辰都被圍繞著地球轉動。這個觀點符合教會關於天象的解釋，把它奉為權威學說，不許別人懷疑。到了十六世紀，波蘭天文學家哥白尼根據長期的觀察和推算，創立了”太陽中心說”，認為地球是圍繞太陽運行星之一。他寫成天體運行一書，但因為害怕教會迫，到死前才敢發表。伽利略意大利著名的數學家、物理學等。很注重實驗，在比薩的一座教堂裏觀察一盞掛燈的擺動，從而發現了鐘擺的原理；又曾登上比薩斜塔，拋下重量不同的物體，証明它們落下的速度相同。並發揚了哥白尼的學說。教會卻把他的宣言論斥為異端，傳他到羅馬去受審。後伽利被迫宣佈放棄他的學說。但到十七世紀下半期，”太陽中心學說”終為大家所公認。
印刷術的演進---十二世紀時，歐洲已開始有彫版面世。到十五世紀中葉前後，德意志人谷騰堡使用活字版印了一部聖經。文藝復興具有反封建神學的性質，是一次偉大的思想解放運動。